World of Warcraft

World of Warcraft, kurz WoW: Online-Rollenspiel des US-Entwicklerstudios Blizzard Entertainment, erschienen am 23. November 2004 in Nordamerika und am 11. Februar 2005 in Europa. WoW gilt als prägendes Werk des Genres Massively Multiplayer Online Role-Playing Game (MMORPG).

Spielwelt ist der fiktive Kontinent Azeroth und seine späteren Erweiterungen. Spieler wählen zu Beginn eine von zwei Fraktionen — Allianz oder Horde —, ein Volk (etwa Mensch, Zwerg, Elf, Ork oder Tauren) und eine Klasse (Krieger, Magier, Priester, Schurke und weitere). In Quests, Dungeons und Schlachtzügen entwickeln sie ihren Charakter über mehrere Erweiterungen weiter, sammeln Ausrüstung und virtuelles Gold und schließen sich zu Gilden zusammen.

WoW wurde innerhalb weniger Jahre zum kommerziell erfolgreichsten Abo-MMORPG der Geschichte. Auf dem Höhepunkt um 2010 zählte das Spiel über zwölf Millionen aktive Abonnenten. Insgesamt sind seit dem Start mehr als zehn große Erweiterungen erschienen, zuletzt „The War Within” (2024). Das Spiel wird über ein monatliches Abo gespielt, einzelne Erweiterungen werden separat erworben.

Seit 2019 betreibt Blizzard parallel die Variante „WoW Classic”, die ältere Spielstände in der ursprünglichen Spielmechanik wieder verfügbar macht — eine Reaktion auf die langjährige Community-Bewegung um inoffizielle „Vanilla”-Server. Konkurrierende MMORPGs sind Final Fantasy XIV (Square Enix), The Elder Scrolls Online (Bethesda) und Guild Wars 2.