Wacken Open Air

Wacken Open Air, kurz W:O:A: jährliches Heavy-Metal-Festival in der schleswig-holsteinischen Gemeinde Wacken nahe Itzehoe. Es gilt mit rund 85.000 Besuchern pro Jahr als das weltweit größte Festival für Heavy Metal.

Die erste Ausgabe fand am 24. und 25. August 1990 mit sechs Bands und rund 800 Besuchern statt. Initiatoren waren Thomas Jensen und Holger Hübner, die das Festival aus einer lokalen Idee heraus aufzogen. Im Lauf der Jahre wuchs Wacken zu einem mehrtägigen Großereignis: heute spielen auf bis zu acht Bühnen mehr als 150 Bands aus den Sparten Heavy Metal, Thrash Metal, Death Metal, Black Metal, Power Metal, Folk Metal sowie Hardrock und einzelnen Cross-over-Acts.

Charakteristisch ist die Verzahnung von Festival und Dorf: Wacken hat selbst nur rund 1.900 Einwohner, viele Anwohner beteiligen sich am Auf- und Abbau, vermieten Zimmer und Grundstücke und prägen die ungewöhnlich enge Beziehung zwischen Festival und Gemeinde. Das Festival-Gelände erstreckt sich über mehrere hundert Hektar Bauernland und umfasst Camping-Plätze, Versorgungs-Bereiche, ein eigenes „Wacken-Foundation”-Areal für Nachwuchs-Bands sowie eine eigene mobile Funk-Versorgung.

Wirtschaftlich gilt Wacken als touristischer Großfaktor in der Region; die Karten waren seit Mitte der 2000er Jahre regelmäßig innerhalb weniger Stunden ausverkauft. 2023 wurde das Festival nach Tagen anhaltenden Regens und matschiger Boden-Verhältnisse erstmals nicht vollständig zugänglich gemacht; rund 50.000 Tickets wurden verkauft, aber die Anreise vieler Besucher musste gestoppt werden. 2024 fand das Festival wieder unter normalen Bedingungen statt.