Project Gutenberg

Project Gutenberg: ehrenamtliche Online-Bibliothek, die frei zugängliche Volltexte gemeinfreier Bücher in elektronischer Form bereitstellt. Mit über 70.000 Titeln (Stand 2024) gilt das Projekt als älteste digitale Bibliothek der Welt.

Gegründet wurde Project Gutenberg 1971 vom US-Amerikaner Michael S. Hart an der University of Illinois. Als erstes Dokument tippte Hart die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten in einen Großrechner ein und stellte sie im damaligen ARPANET, einem Vorläufer des heutigen Internets, zum Download bereit. Inhaltlicher Schwerpunkt sind seither Klassiker der Weltliteratur, die in den meisten Ländern bereits gemeinfrei sind — Autoren wie Shakespeare, Goethe, Jane Austen oder Mark Twain.

Bereitgestellt werden die Texte in mehreren Formaten, darunter klassisches Plain Text, HTML, EPUB, Kindle-MOBI und für ausgewählte Werke auch Audiobücher. Die Erfassung übernehmen freiwillige Helfer im Rahmen des Schwesterprojekts Distributed Proofreaders, das Scans gemeinfreier Bücher Seite für Seite gegenliest und korrigiert.

Project Gutenberg finanziert sich überwiegend über Spenden und ist als gemeinnützige US-Stiftung organisiert. Schwesterprojekte wie das deutsche Projekt Gutenberg-DE und das Internet Archive teilen einen ähnlichen Auftrag. Rechtlich bewegt sich das Projekt jeweils im Schutzbereich der nationalen Gemeinfreiheits-Regelungen — Werke, die in einem Land bereits gemeinfrei sind, können in anderen Ländern noch urheberrechtlich geschützt sein, was zu regional unterschiedlichen Verfügbarkeiten führt.