Pong

Pong: 1972 vom US-Hersteller Atari veröffentlichtes Tischtennis-Spiel und einer der ersten kommerziell erfolgreichen Spielautomaten. Pong gilt als Wegbereiter der gesamten Videospielbranche.

Im Spielprinzip steuern zwei Spieler je einen senkrechten Balken am linken bzw. rechten Bildschirmrand und versuchen, einen quadratischen „Ball” hin und her zu schlagen, ohne ihn am eigenen Rand vorbeizulassen. Punkte werden gezählt, wenn der Ball an der Schläger-Seite des Gegners vorbeifliegt. Optisch ist Pong extrem reduziert: schwarzer Hintergrund, weiße Striche, kein Sound außer einem charakteristischen Piepen beim Balltreffer.

Entwickelt wurde Pong vom Atari-Mitarbeiter Allan Alcorn auf Basis einer Idee Nolan Bushnells. Der erste Automat ging im November 1972 in der Bar „Andy Capp’s” im kalifornischen Sunnyvale in Betrieb und löste binnen weniger Tage einen technischen Defekt aus — weil die Münzbox überquoll. Die Heimkonsolen-Version „Pong-Home” (1975) brachte das Spiel zusätzlich in Wohnzimmer.

Pong hat das Genre der elektronischen Spiele bis heute geprägt. Die Mechanik wurde zur Vorlage zahlloser Klone und Variationen, vom Atari 2600 bis zu Smartphone-Mini-Games. Aus Marketing-Sicht steht Pong symbolisch für den Beginn des Massenmarkts für Videospiele; aus kulturhistorischer Sicht ist Pong heute Teil von Sonderausstellungen in Museen wie dem Computerspielemuseum Berlin und dem Strong Museum of Play in den USA.