Freeware

Kostenfrei nutzbare Software für Computer oder mobile Endgeräte.

Software dieser Art wird vom Urheber zur unentgeltlichen Nutzung zur Verfügung gestellt. Das bedeutet nicht, dass dieser seine Rechte an der Software aufgibt. Freeware unterscheidet sich grundlegend von Free Software und Open Source Software, deren Quelltext offen und für Nutzer lesbar vorliegt und die unentgeltlich verbreitet, genutzt, verändert und in veränderter Form weitergegeben werden darf.

Das Konzept der Freeware unterstützt zwar die kostenfreie Verbreitung von Software, der Autor behält sich aber oft eine spätere kommerzielle Nutzung seiner Programme vor. Eine Veränderung des Produkts durch Dritte ist in der Regel nicht zulässig.

Häufig anzutreffen sind verwandte Modelle wie Shareware (zeitlich oder funktional eingeschränkte Testversionen mit Kaufoption), Freemium (Basisversion kostenlos, Zusatzfunktionen kostenpflichtig) sowie Adware (kostenlose Software, die durch eingeblendete Werbung finanziert wird). Klassische Freeware-Vertreter sind etwa der Adobe Reader, der Foxit Reader oder VLC, wobei VLC zugleich als Open-Source-Software lizenziert ist.