Crack

Crack: ein Programm oder eine modifizierte Datei, die den Kopier- oder Lizenzschutz einer Software unrechtmäßig aushebelt.

Sogenannte Cracker analysieren kopiergeschützte Vollversionen oder die durch Zeit- und Funktionsbeschränkungen limitierten Shareware- bzw. Demo-Fassungen und entfernen die Codepfade, die etwa eine Seriennummer abfragen oder die Online-Aktivierung erzwingen. Eingesetzt werden Disassembler, Debugger und Hex-Editoren, um den kompilierten Maschinencode zu analysieren und gezielt zu manipulieren. Die veränderte Programmdatei – häufig als „patched .exe” oder „Keygen” – wird anschließend über Tauschbörsen, Filehoster oder Warez-Foren verbreitet.

Sowohl Erstellung als auch Nutzung eines Cracks sind in Deutschland und vielen anderen Ländern strafbar; Cracks gelten zudem als typisches Einfallstor für Schadsoftware, die zusammen mit den manipulierten Dateien ausgeliefert wird.

Cracker organisieren sich häufig in spezialisierten Gruppen („Release Groups”), die einen sportlichen Wettkampf darum austragen, neue Software möglichst schnell – idealerweise vor dem offiziellen Verkaufsstart – zu cracken. Mit dem Trend zu Cloud- und Abonnementmodellen sowie serverseitiger Lizenzprüfung ist klassisches Software-Cracking allerdings deutlich seltener geworden.