Avatar

Begriff aus dem Web, der einen grafischen Stellvertreter oder eine künstlich erschaffene Person beschreibt, die in virtuellen Umgebungen für die Darstellung der eigenen Person verwendet wird.

Das Wort stammt aus dem Sanskrit. „Avatara“ bedeutet Herabsteigen oder Herabkunft. Es meint in der Computer- und Websprache ein grafisches Element, mit dem sich Nutzer identifizieren oder eine künstliche Person beschreiben.

Ein Avatar-Bild wird z.B. in Foren als Benutzerbild verwendet und erscheint neben den geschriebenen Beiträgen. Es kann meist von den Nutzern selbst hochgeladen werden. Im Laufe der Jahre entwickelte sich der Begriff weiter, so ist ein Avatar nicht mehr nur ein Bild, sondern kann auch eine ganz Figur in Online-Spielen (z.B. World of Warcraft) oder virtuellen Welten (z.B. Second Life) beschreiben, die den Spieler verkörpern.

Der Begriff wurde in seinem heutigen Kontext durch den US-amerikanischen Autor Neal Stephenson geprägt. Er beschrieb in seinem Science-Fiction-Roman „Snow Crash“ (1992) eine virtuelle Welt, in welche man als Avatar einsteigen kann.